「闷声发大财」的《指环王 Online》
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中土世界的吸引力是显而易见的，却还是被很多人忽略了。托尔金笔下的世界举世经典，却被现代社会那令人应接不暇的娱乐方式所掩埋。对一些人来说，中土意义重大，《魔兽世界》或许有更大的玩家群体和更丰富的游戏内容，但中土世界仅此一个。 
‘每次听别人吐槽《指环王 OL》和《魔兽世界》画面过时我就莫名想笑，因为直到现在我依然沉醉于这些世界的美丽，’Evolius 说，‘虽然《指环王 OL》和其他 MMO 比起来没有特别让人兴奋或与众不同的地方，但它有一点是绝妙的，那就是剧情。游戏里讲述的那些故事总是一次次把我和其他玩家吸引回来。初见瑞文戴尔的风景、和甘道夫之间的交流 …… 这些都是无可替代的体验。正是这些看似琐碎的细节，让人越发想沉浸在这个世界里。’ 玩家们分享了无数的游戏截图，看着包括夏尔在内的经典场景，他们难掩溢美之词，这证明游戏的视觉设计非常成功。准确的说，《指环王 OL》的游戏体验是居于其中，而非从中获取精神上的刺激感。 派你去杀野猪的那位精灵可能在这 12 年间寸步未移，但周遭的一切足以说明她在这个世界里有了属于自己的位置。这个世界本就通过游戏的进展而变得愈发真实生动，不仅仅是为了容纳副本内容而存在。 
融入中土 2007 年已有不少网络游戏，但 2019 年的游戏数量之多、内容之深，恐怕会让你恨不得一天能有四十八小时。像《指环王 OL》这类慢热的长线游戏已经无法满足玩家了。他们变得更难满足了。 Outbound_flight 解释说：‘有一段时间，前任开发商 Turbine 想把游戏变得更符合休闲玩家的喜好。他们追随时下流行趋势，逐渐减少游戏的“硬核”内容，很多玩家对此感到不满。现任开发商 Standing Stone Games（下文简称 SSG）想改变这个方针，但就和其他开发商一样，他们也担心提高难度会影响玩家的留存。’ 
经过这么多年，《指环王 OL》已经和最初版本大不相同。现在，即便要去那些受诅咒的荒野之地，也无需像以往那样计划周详、准备补给，最关键的是，大家不用再耗费那么多时间了。如今，你所经之处可以遇到免费的增益或付费商店提示，商店里卖的东西能增强角色，加快游戏进度，同时还出售各式各样的宠物、房屋装饰、外观，甚至不同音色的小提琴，全然不是当年那个需要努力生存的世界了。 最初的《指环王 OL》以相当凶险的游戏环境重现了托尔金世界中那些潜伏的残酷危险，每当在可怖的遭遇中幸存下来，回到家中温暖的壁炉旁时，那种舒适和宽慰之感，随着游戏系统的修改而逐渐消逝。不过，怀旧并不等于故步自封，能满足忠实玩家的需求，才是这个虚拟中土世界得以长久存在的原因。 
随便玩玩的那部分人已经离开，留下的玩家在如今的现实生活中也承担着更多义务，他们希望游戏能缩短任务时间，比起面对新的危机和挑战，人们更乐意花些时间去打扮角色。《指环王 OL》想要存活下来，还得面对其他竞争对手。 ‘MMO 游戏从上线的那一刻起就在走向消亡，’Evodius 说。‘谁都懂得要制造短期人气高峰从中赚取利益。SSG 团队能长久保持稳定的内容更新真的很了不起，这样一个小团队迄今为止做出的成绩让我很是佩服。但是这游戏的付费内容有点太庞杂了，和其他同类游戏相比，价格也十分高昂，对新玩家来说可能比较劝退。就算他们真的很喜欢这款游戏，那些必须购买的大量付费扩展内容也会浇灭他们的热情。’ 
简单的方向，明亮的未来 《指环王 OL》玩家社区对于游戏未来走向、SSG 的开发方针以及哪种付费道具对游戏体验最有实际意义都不乏激烈的讨论。但对一个已经有些年头的 MMO 游戏来说，《指环王 OL》的未来似乎还算安稳。 执行制作人 Rob Ciccolini 在最近接受了 Destructoid 的采访，他对游戏的未来走向持乐观态度。如果你翻阅论坛多年来的历史发言，会看见有超多帖子声称这款游戏已经凉了，但同时也会发现有数以百计的 MMO 爱好者和托尔金迷在发帖寻求新人指南。 
图为初入坑《指环王 OL》的托尔金迷发帖求助，她是一位 67 岁的老奶奶，从初中开始沉迷托尔金的书，大学时期还写过同人文，现经孙子推荐开始玩这款游戏 现在许多网络游戏的玩家群体都是出了名的严苛且追求效率，但《指环王 OL》的玩家却倾向于培养与此不同的社区文化。 ‘这款游戏的玩家社群非常和谐友爱，’outbound_flight 说，‘半数玩家都已步入中年，很多人已经玩了好几年了。如果不是真正热爱这款游戏，他们也不太可能会付费订阅和购买拓展包。大家都很清楚自己喜爱的游戏不像《魔兽世界》那样有庞大的玩家基数和源源不断的新鲜血液，所以整个社群自发组织起来，为新玩家答疑解惑。他们最不希望看到难得入坑的新人被吓跑，所以大家都很乐意付出时间帮助他人。’ 
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