马斯克展示Neuralink赛博猪，芯片植入人脑还有多远？

上周末，伊隆·马斯克向全世界展示了这世上的第一只赛博朋克小猪。

这只粉色小猪不叫佩奇，而叫“格特鲁德”。在上周五晚的直播发布会上，马斯克用格特鲁德展示了他的创业公司Neuralink的最新技术：在大脑和计算机之间建立数字连接。也就是我们熟知的“脑机接口”。

当格特鲁德在舞台上围着一支笔嗅来嗅去时，我们可以看到设备传输出来的数据，显示小猪脑部活动情况。

蓝色部分为大脑活动

马斯克说，格特鲁德植入芯片已经有两个月了，到目前为止生活愉快。

格特鲁德的快乐生活表明，Neuralink的最新脑机接口技术，与2019年首次亮相的产品相比，已经更加接近实现马斯克的雄心壮志了。

马斯克的雄心壮志

Neuralink成立于2016年7月。在此之前，马斯克就一直表示自己对人工智能的快速发展十分忧心忡忡。甚至，他还公开说，人类没准会成为人工智能豢养的家庭宠物。“神经织网”技术或许是人类与人工智能匹敌，并改变这种可怕命运的一个好办法。（想象一下电影《终结者》里那个觉醒的天网，一心视人类为威胁，想要铲除全人类。）

“我可不喜欢被人工智能当做宠物养着。但是我们有什么解决办法呢？我相信，最好的办法或许是在人类的大脑中植入一层AI，”马斯克说，“大概就是神经织网这种东西。我相信未来这一定会变得十分重要——但我不知道是否有公司正在认真研究这个东西。”

马斯克的设想是，神经织网可以“很好地”与人类身体其他部分“共生”，即把生物大脑与数字智能完美结合。

事实上，马斯克说的神经织网源于苏格兰科幻小说伊恩·班克斯在1987年出版的小说。班克斯详细地描述了一种覆盖人类大脑的未来神经网络，通过这个网络，人们可以对神经元进行编程。

三十年不到之后，在2015年，一篇发布于《自然纳米技术》杂志的科学论文为班克斯的“神经织网”提供了实际的科学依据。论文提到了一种脑机交互的概念：向活着的大鼠大脑植入一个柔性电路板，以跟大鼠大脑中的神经元进行交互——听着是不是跟格特鲁德脑子里的设备有点相似？

“我们试图模糊电子线路板和神经线路板之间的区别，”哈佛大学研究人员兼该论文的共同作者查尔斯·雷波说，“我们在奔跑之前得先学会走路。但我们相信，我们可以颠覆我们与大脑交互的能力。”

科幻背后的科学

马斯克为Neuralink规划的愿景极具未来主义。他在周五发布会上提到了Neuralink的未来科幻用途。他说：“未来将会很奇怪。在未来，你将能够保存和恢复记忆。你基本上可以备份你的记忆，然后再恢复这些记忆。你可以把它们下载到一个新的身体或者机器人的身体里。”

要不是说这番话的人是马斯克，大家一定以为这人科幻剧看多了。就连马斯克自己也觉得，技术发展走向越来越像《黑镜》了。

虽然马斯克想象力丰富，也经常不吝啬分享自己对未来的畅想，但这并不意味着Neuralink的工作都是空中楼阁。相反，Neuralink的研究不仅有科学依据，而且Neuralink的研究领域也有其他科学家在努力。

Neuralink成立之初，以医疗健康领域为主。比如，帮助人们应对大脑和脊髓损伤或治疗自闭症和肌萎缩性侧索硬化症（ASL）等疾病。这可能吗？

马斯克回答说，Neuralink有这个潜力。事实上，深度脑部刺激或通过植入大脑的电极治疗，已经用于治疗颅脑创伤。很多患者已经接受了这类手术，并且结果还挺有希望。另外也有积极的迹象表明，这类技术或许对治疗自闭症有帮助。在多数病例中，将电极植入自闭症患者的大脑有助于改善政治。只不过治疗ALS，就有点牵强。Neuralink的前员工维克希·吉尔哈说，用脑机接口治疗这种病不太合适，因为ALS影响的大脑区域更广泛。“我们更倾向用药物来治疗ALS，”他说。

除了治疗脑损伤和自闭症外，Neuralink的设备还可以用来治疗上瘾和抑郁。这也是有真的。神经科学家一致认为，将电极植入大脑可以缓解这些症状。其实，除Neuralink之外，其他科学家也在做这方面的研究。这种治疗方法包括在大脑内囊位置植入电极，通过刺激与前额叶皮质的连接来改善认知功能。明尼苏达大学的精神病医生和生物医学工程师阿里克·维奇说，全球大约有200名患者已经在尝试用这种技术治疗抑郁症。另外在美国等一些国家，也有阿片类药物成瘾者用将电极植入控制成瘾的大脑区域，来治疗成瘾。不过，也有科学家虽看好这项技术，但仍认为需要更多实实在在的疗效数据来证明其可用性。

强迫症的福音！Neuralink或许也可以缓解强迫症。虽然科学家们还在努力研究技术怎么起作用，但这不妨碍大多数科学家相信Neuralink和其他类似技术在这方面将大有作为，因为目前针对强迫症和相关疾病的药物很少。未来Neuralink还直接向人类大脑流传输音乐。尽管这个听上去十分科幻，但神经科学家却说：“技术上十分可行”呢。

不过这些都不是最重要的。最重要的是，Neuralink的设备可以植入人类大脑。7月份的时候，马斯克说，我觉得，Neuralink将可以“在未来一年内给人类大脑植入神经连接”，并且FDA已经已将Neuralink的设备指定为突破性设备，意味着之后在整个开发过程中Neuralink可以从FDA获得反馈。

研究人员贾斯汀·桑切斯说，全球大约有20万人在脑中植入了某种神经技术。这项技术目前来说，其实已经较为成熟。唯一的问题是，明年在人类身上做测试能不能得到FDA的批准。

至少，马斯克不用担心找不到志愿者。已经有Twitter网友表示“已打好脑洞等待接种Neuralink”……

Link V0.9和外科手术机器人

去年差不多也是这个时候，马斯克和Neuralink在《医疗互联网研究》杂志上发表了一篇论文。论文详细介绍了在大鼠身上测试的两个神经网络系统A和B。系统A可以插入1500多个电极，系统B可以插入3000多个电极。论文里描述了一只连接了B系统的大鼠，它的脑袋上顶着一个USB-C插槽，可以自由移动。研究小组还在论文中写道，现在已经开发出具有大量“通道”的线路板（多达3,072个柔性电极），可以使用外科手术机器人——缝纫机机器人——将其植入大脑的外层或皮层。

脑袋上顶着USB-C插槽的大鼠

缝纫机机器人

（编辑：上饶站长网）

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